日本浮世绘中的艺伎在日语中，“妓”字保留了传统汉语的用法，既可代表女性艺术表演者，亦可代表女性性工作者。而艺的“妓”是指前者，因为艺伎在原则上是艺术表演者，并不从事性交易。但在现代汉语中，多把“妓”字直觉关联到性交易方面，因此才有了“艺伎”这种以避讳为目的的现代汉语翻译写法。日语中的“伎”是指男性表演者，如歌舞伎，所以有人主张“艺伎”才是正确的中文翻译写法，以示区别。
艺妓（Geisha），如同其他日本语名词一样，没有不同的单数或复数变异。艺妓一词，由两个日本汉字组成，“芸(gei)”意味着“艺术”，“者(sha)”代表着“人”或“行为者”。艺妓最字面的翻译是“artist（艺术家）”、“performingartist（表演艺术家）”或者是“artisan（技工）”。艺妓还有另外一个名字是geiko(芸子)，这通常是指从日本西部而来的艺妓，也其中包括来自京都的。
